TRAMA
«Questa è la storia dei cinque anni che ho trascorso da ragazzo, con la
mia famiglia, nell’isola greca di Corfù. In origine doveva essere un resoconto
blandamente nostalgico della storia naturale dell’isola, ma ho commesso il
grave errore di infilare la mia famiglia nel primo capitolo del libro. Non
appena si sono trovati sulla pagina non ne hanno più voluto sapere di levarsi
di torno, e hanno persino invitato i vari amici a dividere i capitoli con
loro»: così Gerald Durrell presenta questo libro, uno dei più universalmente
amati che siano apparsi in Inghilterra negli ultimi trent’anni. Ma il lettore
avrà il piacere di scoprirvi anche qualcos’altro: la storia di un Paradiso
Terrestre, e di un ragazzo che vi scorrazza instancabile, curioso di scoprire
la vita (che per lui, futuro illustre zoologo, è soprattutto la natura e gli
animali), passando anche attraverso avventure, tensioni, turbamenti, tutti però
stemperati in una atmosfera di tale felicità che il lettore ne viene fin dalle
prime pagine contagiato.
L’AUTORE
Gerald ('Gerry') Malcolm Durrell OBE (Jamshedpur, 7 gennaio 1925 –
Jersey, 30 gennaio 1995) è stato uno zoologo, esploratore e scrittore
britannico.
Fratello di Lawrence Durrell, affidò le memorie delle sue esperienze
naturalistiche ad alcuni libri di carattere autobiografico nei quali unì, nella
narrazione, lo spirito di osservazione dello scienziato alle doti
dell'umorista, per descrivere con arguzia affettuosa animali ed esseri umani,
sottolineando gli aspetti negativi dell'umanità.
Tra le sue opere ricordiamo La mia famiglia e gli altri animali (My
family and others animals, 1956), Incontri con animali (Encounters with
animals, 1958), Luoghi sotto spirito (Fillets of plaice, 1972), L'uccello
beffardo (The mockery bird, 1981), Il naturalismo dilettante (1982), Durrell in
Russia (1986), in collaborazione con la moglie, e Gli aye-aye e io (The Aye-Aye
and I, 1990), resoconto di un viaggio in Madagascar.
Visse lunga parte della sua vita nell'isola di Jersey, dove creò un
zoo-laboratorio per la protezione delle specie in via di estinzione.
STORIA DEL LIBRO
Il libro fu scritto nel 1955, ovvero vent’anni dopo gli eventi narrati.
Gerald Durrell non aveva alcuna intenzione di scrivere la storia,
poiché a differenza del fratello Lawrence (noto romanziere) considerava la
scrittura un compito molto noioso.
Siccome però Durrell doveva riprendersi da un attacco grave di
itterizia e doveva anche trovare un modo per finanziare il Jersey Zoological Park
(ora conosciuto come Durrell Wildlife Park, situato nelle Isole del Canale al
largo del Canale della Manica), seguì il consiglio della moglie Jacquie e
decise di scrivere un romanzo che parlasse della sua infanzia trascorsa con i
genitori e i quattro fratelli a Corfù.
Per quanto il libro sia infarcito di molti eventi non reali, su
ammissione dell’autore stesso, divenne lo stesso un successo che trasformò
Durrell da semplice biologo e naturalista ad uno scrittore e conduttore
televisivo di programmi documentaristici di successo.
CURIOSITÀ
Nel 1987 la BBC produsse la serie televisiva “My famili and other
animals”.
Con lo stesso titolo, sempre prodotto dalla BBC, venne trasmesso nel
2005 in Inghilterra un film per la televisione.
L’anno successivo la compagnia Jersey Arts Centre's Theatre in
Education creò uno spettacolo teatrale basato sul libro.
Nel 2016 la rete britannica indipendente ITV ha trasmesso la miniserie
“I Durrell - La mia famiglia e altri animali”.
Molti scrittori, fra cui Terry Pratchett e Clare Bading, hanno reso
omaggio a Durrell nei titoli di alcuni loro libri.
(Statua di Gerald Durrell - wikimedia)